En busca de lo «invisible» en los ríos de la sierra de Guadarrama

En muchas ocasiones observamos los ríos y arroyos como ecosistemas prístinos. Sin embargo, la contaminación oculta representa una amenaza directa para la biodiversidad y la salud de nuestros ecosistemas naturales.

Una de las líneas de trabajo del Centro de Investigación, Seguimiento y Evaluación del Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama (CISE), es determinar, anualmente, el estado de conservación de los ecosistemas fluviales tanto en el parque, como en la zona periférica de protección. Se evalúan periódicamente una serie de variables físico-químicas, biológicas e hidromorfológicas, en 26 tramos de cursos fluviales.

En general, la mayoría de nuestros ríos y arroyos presentan un excelente estado ecológico. No obstante, en ocasiones, se ha observado un descenso de la calidad, bien, relacionados con el uso público, como fue el caso del baño en el río Manzanares, bien por episodios puntuales de vertidos o detracción de caudales, e incluso por la presencia de especies exóticas invasoras. No obstante, también desde el CISE se han detectado efectos de salinización en cursos fluviales que son atravesados por infraestructuras de comunicación y zonas urbanas.

En este sentido, se ha podido constatar que los ríos y arroyos influenciados en su cuenca de drenaje por viales de tráfico rodado, presentan una mayor conductividad eléctrica (CE) que el resto de cursos sin influencia de éstas. La CE es una variable íntimamente relacionada con la concentración de sales disueltas en el agua. Y ahora que estamos en pleno invierno, la aplicación de estos fundentes, como el cloruro sódico y cálcico, es muy habitual.

Por este motivo, en el año 2015, se instaló un sensor de CE con datalogger en el arroyo de Navalmedio, al tratarse del arroyo que presenta una mayor afección por los fundentes invernales. Uno de los resultados es que los valores medios de CE en el arroyo de Navalmedio, es 10 veces superior a la de cursos fluviales similares de la sierra de Guadarrama. No obstante, en el nacimiento del arroyo (Regato del Puerto) han llegado a registrarse valores de 900 µS/cm de CE, lo que supone un valor 30 veces superior a otros arroyos serranos.

En el año 2017 realizamos una serie de muestreos con el fin de determinar los efectos sobre las poblaciones biológicas que habitan el ecosistema fluvial. Se compararon las poblaciones de macroinvertebrados acuáticos (por tratarse de bioindicadores) en diferentes arroyos, concluyendo que no existían diferencias en las poblaciones entre los arroyos salinizados y los que no. Sin embargo, la distribución de varios taxones estaría relacionada con las variables fisicoquímicas.

Durante el año 2025, investigadores del centro de investigación IMDEA Agua de la Comunidad de Madrid, han recogido muestras con el fin de evaluar los efectos de los viales de tráfico rodado, en los ríos y arroyos del Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama. Este trabajo se enmarca dentro del proyecto REMOTE, trabajo de investigación financiado por el OAPN que evaluará estos efectos en tres parques nacionales peninsulares: Ordesa y Monte Perdido, Sierra de Guadarrama y Sierra Nevada, cuya investigadora principal es la Dra. Paula Redondo.

Y sí, se pretende dar respuesta a esa contaminación oculta de los ríos, determinando todas esas partículas e iones, que tienen origen en las vías de comunicación, y que finalmente se exportan a los cursos fluviales. Por un lado, la salmuera que se vierte en las carreteras como fundente invernal, y, por otro lado, siendo lo novedoso del proyecto, se determinarán, cualitativa y cuantitativamente, las partículas que se liberan por el desgaste de los neumáticos (PLNs) entre las que encuentran el caucho, metales, HAPs, benzotiazoles y otros aditivos. Y es que en muchas ocasiones estos aditivos, y sus consecuencias son “invisibles”, lo que se denomina como contaminación oculta. Además de análisis puramente químicos, se pretende relacionar la concentración de los contaminantes, con las poblaciones biológicas bioindicadoras, como es el caso de los macroinvertebrados acuáticos y las algas (fitobentos).

Una vez recogidas las muestras, durante el año 2026, toca analizar y determinar en laboratorio por los diferentes expertos en la materia, para posteriormente extraer las conclusiones.

¿Afectarán estos contaminantes al ecosistema fluvial? Desde este blog, os iremos contando los resultados y las conclusiones de los trabajos.