Seguimiento de las poblaciones de murciélagos

Los quirópteros son el grupo de mamíferos menos conocidos, a pesar de tratarse del grupo de fauna mejor representado en las normativas de protección tanto a nivel nacional como europeo. Presentan numerosas dificultades a la hora de estudiarlos, debido principalmente a sus hábitos nocturnos, sus bajas densidades o el hecho de utilizar oquedades inaccesibles como refugio, lo que explica en parte este grado de desconocimiento. En el parque nacional son el grupo de mamíferos con más especies y el segundo grupo de vertebrados más diverso, después de las aves paseriformes. Además, son el grupo faunístico con mayor número de especies protegidas por el Catálogo Español de Especies Amenazadas, con 11 taxones en la categoría de vulnerable, estando el resto de murciélagos presentes en este espacio, incluidos en el Listado de especies silvestres en régimen de protección especial. El conocimiento acerca de sus poblaciones resulta indispensable para evaluar sus amenazas y elaborar de medidas de conservación de sus hábitats, especialmente de los impactos sobre los refugios y oquedades que utilizan.

Objetivos

• Estimar la riqueza, abundancia y distribución de la comunidad de quirópteros forestales y cavernícolas en el parque nacional.
• Analizar y valorar las posibles amenazas que puedan afectar a las poblaciones detectadas en las áreas de estudio y proponer medidas de conservación y protección apropiadas.
• Evaluar los patrones de actividad de los quirópteros cavernícolas de los principales refugios conocidos en el parque nacional y su zona periférica de protección.

Metodología

Para el estudio de las poblaciones de quirópteros del parque nacional se han combinado cuatro sistemas de muestreo que se complementan entre sí y que son habitualmente utilizados en la realización de inventarios de especies de murciélagos: inspección de refugios potenciales, censos de la emergencia de los murciélagos en refugios, sesiones de captura con redes de niebla y estaciones de escucha.

Los trampeos para la captura de murciélagos en vuelo se llevan a cabo por medio de dos métodos, redes de niebla colocadas sobre lagunas o en sus orillas, lindes de bosque, arroyos, balsas de agua y pasillos de vegetación y trampas de arpa de doble cerco dispuestas a la salida de refugios potenciales o pasillos de vegetación.

Las estaciones de escucha o de registro acústico de la señal emitida por los murciélagos, a menudo permiten también diferenciar hasta nivel de especie. Estos ultrasonidos son los que caracterizan la denominada ecolocalización, emitida cuando los murciélagos vuelan y cazan, gracias a la cual se pueden identificar, ya que cada especie tiene un conjunto de frecuencias de emisión particular y una cadencia sonora específica. Los ultrasonidos emitidos por los murciélagos se encuentran en la franja comprendida entre los 11 kHz y los 118 kHz, por lo que la mayoría de las especies no son audibles por el oído humano. Para su grabación se utilizaron equipos con micrófonos omnidireccionales especialmente diseñados para la captación de pulsos de ultrasonidos. Cada estación está dotada de un registrador acústico automático de ultrasonidos (SM4Bat, AudioMoth, …). Posteriormente, en gabinete se analizan los sonidos grabados mediante software específico.

Resultados

Hasta el momento y en la vertiente madrileña del parque nacional, la combinación de los cuatro métodos de muestreo ha permitido la identificación de las siguientes especies y pares o grupos de especies de quirópteros:

Durante el periodo de actividad de los murciélagos del año 2022 se establecieron 77 estaciones de escucha, en todas ellas se obtuvieron registros de emisiones ultrasónicas de murciélagos. El 72.3 % de estas secuencias corresponden a ejemplares de P. pipistrellus que, además, ha sido localizada acústicamente en 74 de las 77 estaciones de escucha, así como en todas las estaciones de escucha asociadas a las sesiones de trampeo, tanto en 2022 como en 2023. La segunda especie en cuanto número de registros acústicos fue P. kuhlii (14.2 %), presente en 69 estaciones de escucha. El resto de las especies aparecen en proporciones bajas pero se han localizado en más de la mitad de las estaciones de escucha.

En cuanto a las sesiones de captura, en ambos años el número de especies capturadas por localidad y unidad de red fue alrededor de 4 y, la especie con mayor número de ejemplares capturados fue P. auritus (22.2 % en 2022 y 18.8 % en 2023).

Perspectivas

Algunos de los refugios censados en el presente trabajo, son utilizados durante todo el ciclo anual de los murciélagos o constituyen refugios temporales, por lo que se pueden considerar como muy importantes para la conservación de la especie o especies que los ocupan. En varios de estos refugios, se ha observado indicios de presencia humana, especialmente preocupante, que producen molestias y podrían provocar el abandono de los murciélagos, por lo que deberían contar con un plan de protección y seguimiento continuado a lo largo del tiempo, con el fin de determinar su evolución y corregir cualquier evento que influyera en su conservación y estabilidad. De forma general, los refugios deben ser objeto de medidas de conservación y mantenimiento de manera regular, con medidas de acondicionamiento, limpieza e instalación de barreras físicas que dificulten el acceso de personas.

Aunque los primeros resultados obtenidos son muy esperanzadores, deberían ser considerados dentro de un marco de futuros seguimientos de las poblaciones de quirópteros en el ámbito territorial del Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama y su zona periférica de protección, con el fin detectar cambios en la distribución, abundancia y proporcionar tendencias a largo plazo..